Cada organización que propone un listado de las mejores universidades lo hace en función de sus propios criterios. Docencia, actividad investigadora, transferencia de conocimiento o el éxito profesional de profesores y alumnos son las variables más comunes. El ranking de Shanghái y el Times Higher Education, encabezados por centros anglosajones, son los más relevantes a nivel mundial. En España es el U-Ranking